Tribute to YMCA

Artist James A. Porter presented this painting to the Twelfth Street branch of the Washington, DC YMCA (Young Men’s Christian Association) in 1934 to symbolize the organization’s dedication to community service. In the foreground, two Black men sit together at a table with a silver trophy. Behind them, a bookshelf is adorned with an upside-down triangle, symbolizing the YMCA and its emphasis on strengthening the mind, body, and spirit. These details suggest that one of the seated men may be Jesse Edward Moorland, who was an executive at the YMCA, served on the Board of Trustees at Howard University, and donated his personal library to the University. The painter likely would have been familiar with Moorland from his connection to Howard University, where Porter had been an undergraduate student, and later, a professor and chair of the art department.

Above, a group of men with a variety of skin tones representing different archetypes—including “thinker” and “athlete”—surround a classical monument with “YMCA” carved into the pediment. The organization became desegregated in 1946, more than a decade after Porter made the painting.

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El artista James A. Porter regaló este cuadro a la sucursal de la calle Doce en Washington D.C. de la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA, por sus siglas en inglés) en 1934 para simbolizar la dedicación de la organización al servicio a la comunidad. En primer plano, dos hombres afroamericanos están sentados en una mesa frente a un trofeo de plata. Detrás de ellos, una estantería adornada con un triángulo invertido representa a la YMCA y su énfasis en el fortalecimiento de la mente, el cuerpo y el espíritu. Estos detalles sugieren que uno de los hombres sentados podría tratarse de Jesse Edward Moorland, quien fue ejecutivo de la asociación, además de formar parte del consejo de administración de la Universidad Howard, a la que donó su biblioteca personal. Es probable que el pintor conociera a Moorland por su relación con la Universidad Howard, donde Porter había sido estudiante y, más tarde, profesor y director del departamento de arte.

En lo alto, un grupo de hombres de distintos tonos de piel y representando diferentes arquetipos -incluidos el "pensador" y el "atleta"- rodean un monumento de estilo clásico con la inscripción "YMCA" tallada en el frontón. La organización eliminó la segregación racial en 1946, más de una década después de que Porter pintara el cuadro.