Toxic Wastes

This cover image for Time magazine’s October 14, 1985, issue—though not a portrait of a specific individual—humanizes the consequences of toxic chemical waste. The accompanying article, “Living, Dangerously, with Toxic Wastes,” explores the impacts on three communities affected by contamination—Times Beach, Missouri; Holbrook, Massachusetts; and Casmalia, California. While the damage caused by natural disasters and wars is often readily apparent, the author explains, “With the unnatural disasters caused by environmental toxins . . . the devastation is seldom certain or clear or quick.”

James Marsh’s cover shows this devastation. The top half of the image offers an idyllic cityscape with blue skies, lush trees, and a person partially submerged in a calm body of water. While nothing seems amiss above the surface, below it the apparently healthy figure morphs into a skeleton. Similarly bony fish swim through the murky water, suggesting the hard-to-see consequences of inaction.

Esta imagen de la revista Time del 14 de octubre de 1985, aunque no es un retrato de alguien espe cífico, humaniza las consecuencias de los residuos químicos tóxicos. El artículo acompañante, “Vivir peligrosamente, con desechos tóxicos”, explora los impactos de la contaminación en tres comunidades: Times Beach, Missouri; Holbrook, Massachusetts; y Casmalia, California. Si bien el daño que causan los desastres naturales y las guerras en muchos casos se ve de inmediato, el texto explica que “en los desastres que causan las toxinas ambientales [...] la devastación rara vez es irrefutable o clara o rápida”.

James Marsh muestra aquí esa devastación. La mitad superior nos ofrece un paisaje urbano idílico con cielo azul, árboles frondosos y una persona sumergida parcialmente en un sereno cuerpo de agua. Aunque nada se ve mal sobre la superficie, por debajo la figura supuestamente saludable se transforma en un esqueleto y los peces nadan en aguas turbias, todo lo cual sugiere las consecuencias inadvertidas de la inacción.

In 1978, Time magazine donated approximately eight hundred works of original cover art to the National Portrait Gallery. The museum is dedicated to telling the stories of individuals who have shaped the United States, and the Time Collection—featuring prominent international figures and events—enriches our understanding of the United States in a global context.

En 1978, la revista Time donó a la National Portrait Gallery cerca de 800 obras de arte originales creadas para sus portadas. Nuestro museo se dedica a narrar la historia de figuras que han contribuido a forjar el desarrollo de Estados Unidos, y es así que la Colección Time, que incluye retratos de importantes personalidades internacionales, nos ayuda a comprender mejor a nuestra nación en un contexto global.