Stephen Arnold Douglas

Born Brandon, Vermont

One of the most powerful, controversial politicians of his day, Illinois Senator Stephen A. Douglas championed U.S. expansion into western lands inhabited by Native Americans. But his goal of broad, westward settlement was hampered by debates over slavery. While introducing the Kansas-Nebraska Act in 1854, he cried from the Senate floor, “You cannot fix bounds to the onward march of this great and growing country. You cannot fetter the limbs of the young giant.”

Seeking consensus, Douglas developed the theory of “popular sovereignty,” which permitted settlers to decide for themselves, by vote, the status of slavery in new western territories. Under pressure from proslavery Southern Democrats, Douglas advocated to repeal the 1820 Missouri Compromise, which had outlawed slavery from the region. Consequently, fighting erupted in Kansas, between proslavery and antislavery factions, and this violence helped ignite the Civil War (1861–65). Douglas lost the 1860 presidential election to Abraham Lincoln and died the following year.

Nacido en Brandon, Vermont

Stephen A. Douglas, senador de Illinois, fue uno de los políticos más poderosos y polémicos de su época, promotor de la expansión estadounidense hacia tierras del oeste habitadas por nativos americanos. Pero su meta de ampliar la colonización se vio afectada por debates en torno a la esclavitud. Al presentar la Ley de Kansas-Nebraska en 1854, proclamó en el Senado: “No se puede fijar límites al avance de este gran país en crecimiento. No se puede encadenar a este joven gigante”.

En busca de consenso, Douglas desarrolló la teoría de la “soberanía popular”, que permitía a los colonos decidir ellos mismos, por voto, la cuestión de la esclavitud en los nuevos territorios. Presionado por demócratas esclavistas sureños, abogó por revocar el Compromiso de Misuri de 1820, que prohibía la esclavitud en la región. Esto produjo choques violentos en Kansas entre facciones en pro y en contra de la esclavitud, precipitando la Guerra Civil (1861– 65). Douglas perdió las elecciones presidenciales de 1860 ante Abraham Lincoln, y murió al año siguiente.

Ruth Newell Upson; inherited by Anna Barnes [Mrs. R.L.Barnes], Jacksonville, Florida; purchased 1970 NPG.